Čaj je po vode najobľúbenejším nápojom na svete. Ide o nápoj, ktorý pripravíme zaliatím sušených lístkov rastliny Camellia sinensis horúcou vodou. Prvý záznam o čaji opisovanom ako o liečivom nápoji pochádza z Číny, už z 3. storočia nášho letopočtu. Obchodníci pomohli jeho distribúcii po kontinentoch a popularita čaju narástla. Začiatkom 19. storočia spopularizovala Veľká Británia koncept popoludňajšieho čaju, prestávky od rutiny, v ktorej sa čaj podáva spolu so sendvičmi a pečivom, ako sú koláčiky.

Chuť čaju sa líši podľa toho, kde sa čajové lístky zbierajú a ako sa pestujú a spracovávajú. Čierny čaj je celosvetovo najpopulárnejší, po ňom nasleduje zelený, oolong a biely čaj.

Čaj je zdrojom nasledovných látok:

• Kofeín (tradičné čaje, nie bylinné)
• Polyfenoly
• Flavonoly – myricetín, kvercetín, kempferol
• Theaflavíny – vznikajú pri oxidácii lístkov čierneho čaju
• Katechíny – nachádzajú sa v zelenom čaji; epigalokatechín-3 galát (EGCG) je hlavnou formou

Väčšina tradičných čajov neobsahuje významné množstvo živín, ale je bohatá na polyfenoly. Sú to rastlinné chemikálie, ktoré dodávajú čajom ich výraznú chuť a vôňu a môžu mať zdraviu prospešné vlastnosti.

Čaj a zdravie

Štúdie na zvieratách naznačujú zdravotné prínosy čaju práve vďaka vysokému obsahu polyfenolov. Štúdie na ľuďoch boli vo všeobecnosti menej presvedčivé, ale aj napriek tomu sú sľubné. Pozorovací výskum zistil, že konzumácia 2-3 šálok čaju denne je spojená so zníženým rizikom predčasnej smrti, srdcových chorôb, mŕtvice a cukrovky 2. typu. Avšak pri pití príliš horúceho čaju (viac ako 55 – 60 °C) môže byť zvýšené riziko rakoviny pažeráka a žalúdka. Okrem toho sa zdá, že s pitím čaju je spojené len malé riziko, s výnimkou častej konzumácie veľmi horúceho čaju. Vyberte si váš obľúbený čaj, nechajte ho vychladnúť na prijateľnú teplotu a vychutnajte si ho.

Niektoré reklamy tvrdia, že čaj môže urýchliť chudnutie a pod takou „nálepkou“ ho aj predávajú, ale majte na mysli, že výskum účinkov zeleného čaju na redukciu tuku ukázal len maličký prínos pri chudnutí. Okrem toho je najlepšie vynechať akékoľvek takzvané čaje na chudnutie, ktoré môžu obsahovať potenciálne škodlivé látky, ako sú pridané laxatíva.

Čaj a antioxidanty

Polyfenoly alebo flavonoidy sú pravdepodobne kľúčovou zložkou toho, čo robí čaj zdravým nápojom. Tieto chemické zlúčeniny pôsobia ako antioxidanty, ktoré kontrolujú škodlivé účinky voľných radikálov v tele. Voľné radikály môžu zmeniť DNA, ktorá môže zvýšiť LDL cholesterol, alebo zmeniť prenos bunkovej membrány – oboje je škodlivé pre naše zdravie.

Hoci sa často verí, že zelený čaj je bohatší na polyfenoly ako čierny alebo oolong (červený) čaj, štúdie ukazujú, že – s výnimkou čaju bez kofeínu – všetky čisté čaje majú približne rovnaké hladiny týchto chemikálií, aj keď v rôznych pomeroch. Zelený čaj je najbohatší na epigalokatechín-3 galát, zatiaľ čo čierny čaj je najbohatší na theaflavíny; výskum ukázal, že obe môžu mať zdravotné výhody. Bylinné čaje obsahujú tiež polyfenoly, ale budú sa značne líšiť v závislosti od ich rastlinného pôvodu.

Jedným z dôvodov protichodných výsledkov pozorovacích štúdií môžu byť skutočne veľké rozdiely v typoch čajov s rôznym obsahom flavonoidov. Tam, kde sa čajové lístky pestujú, môže špecifická zmes čajových lístkov, typ spracovania a pridanie prísad, ako je mlieko, med a citrón, zmeniť špecifický obsah flavonoidov. Ako presne ľudia uvádzajú príjem čaju (napr. druh, množstvo, silu lúhovania) a celkovú stravu (napr. jedia iné potraviny bohaté na flavonoidy?) sú ďalšie faktory, ktoré je potrebné objasniť, pretože môžu ovplyvniť výsledky štúdie. Napríklad:

Niektoré výskumy naznačujú, že bielkoviny a možno aj tuk v mlieku môžu znižovať antioxidačnú kapacitu čaju. Je známe, že flavonoidy sa „deaktivujú“, keď sa viažu na bielkoviny, takže táto teória dáva zmysel.

Jedna štúdia, ktorá analyzovala účinky pridávania odstredeného,​​polotučného a plnotučného mlieka do čaju, dospela k záveru, že odstredené mlieko výrazne znižuje antioxidačnú kapacitu čaju. Mlieka s vyšším obsahom tuku tiež znížili antioxidačnú kapacitu čaju, ale v menšej miere. V praxi je však stále dôležité mať na pamäti, že čaj – dokonca aj čaj s kvapkou mlieka – môže byť zdravým nápojom.

Je čaj bez kofeínu zdravý?

Čaj bez kofeínu je riešením, ak máte radi chuť a zážitok z čaju, ale ste citliví na kofeín. Ľudia majú rôznu citlivosť na kofeín, nakoľko je klasifikovaný ako stimulant, ktorý má potenciál ovplyvniť nervový systém a srdcovú frekvenciu, či dokonca spôsobiť nervozitu. Vo všeobecnosti majú tradičné čaje už asi o polovicu menej kofeínu ako káva, a ešte menej, ak je doba lúhovania kratšia.

Na bezkofeínový čaj existujú rôzne spôsoby. Jeden proces využíva organické chemické rozpúšťadlo (buď etylacetát alebo metylénchlorid), ktoré ale tiež odstraňuje väčšinu polyfenolov z čaju. Zvyškové množstvo chemikálie po spracovaní je minimálne až žiadne a žiadny výskum nepreukázal negatívne účinky na zdravie. Iná metóda nazývaná „šumenie“ využíva vodu a oxid uhličitý, ktorý zadržiava väčšinu polyfenolov. Obe metódy aplikujú chemikáliu alebo plyn na navlhčené čajové lístky, ktoré sa naviažu na kofeín; keď sú listy vysušené, kofeín sa vyparí spolu s rozpúšťadlom/plynom. Ak chcete vedieť, aký spôsob spracovania sa používa, skontrolujte štítok na obale alebo kontaktujte výrobcu.

Bylinné čaje sú prirodzene bez kofeínu a nepodliehajú procesu bez kofeínu.

Väčšina výskumov sa zameriava na zdravotné účinky tradičných čajov, nie čajov bez kofeínu. Čaj bez kofeínu môže stratiť polyfenoly, ktoré sú spojené so zdravotnými benefitmi, v závislosti od spôsobu spracovania. Obsah polyfenolov sa medzi čajmi značne líši aj pred procesom bez kofeínu, takže je ťažké zistiť presné množstvo, ktoré zostáva. Bez ohľadu na typ bezkofeínu sa čaj stále považuje za zdravý nápoj.

Nákup čaju

Ak navštívite čajovňu, možno budete prekvapení a ohromení tým, koľko rôznych čajov existuje! Tradičné čaje pochádzajúce z rastliny Camellia sinensis zahŕňajú čierny, biely, zelený, žltý, oolong a yerba maté, z ktorých všetky obsahujú kofeín. Čierny čaj sa vyrába rozdrvením a sušením čerstvých čajových lístkov a nechá sa fermentovať, čím sa listy okysličia a zmení sa ich farba a chuť. Čaj oolong je čiastočne fermentovaný a zelený čaj nepodlieha fermentácii. Matcha je špeciálna forma zeleného čaju, v ktorom sú sušené listy rozomleté ​​na jemný prášok.

Čaje bez kofeínu boli spracované tak, aby z listov odstránili väčšinu prirodzene sa vyskytujúceho kofeínu. Stále môžu obsahovať stopové množstvá kofeínu. To sa vykonáva pomocou spracovania oxidu uhličitého, etylacetátu, metylénchloridu alebo vody.

Bylinné čaje, ktoré prirodzene neobsahujú kofeín, zahŕňajú čaje z harmančeka, mäty, vanilky, kurkumy, zázvoru a ovocných esencií. Môžu mať tóny kvetov, ovocia, mäty, korenia, sladkosti alebo horkosti. Odrody sú obrovské a výber je úplne na vašich osobných preferenciách.

Čaje sú zväčša balené v čajových vrecúškach, alebo ako sypané. Sypané čaje predávané v plechových dózach alebo sáčkoch vám umožňujú kontrolovať množstvo čaju. Použitím väčšieho množstva dosiahnete silnejšiu chuť, použitím menšieho množstvo zase jemnejšiu. Čaje balené v čajových vrecúškach zase obsahujú štandardné množstvo lístkov pre optimálnu chuť a sú prenosné.

Skladovanie čaju

Existuje päť elementov, ktorým sa treba vyhnúť, aby chcete dosiahnuť, aby bol váš čaj čo najdlhšie čerstvý: svetlo,

• teplo,
• vlhkosť,
• zápach,
• vzduch.

Čajové vrecúška by sa mali skladovať v pôvodnej nádobe, alebo vložené do utesnenej plastovej nádoby. Sypané čaje by sa mali skladovať vo vzduchotesnej nádobe. Všetky čaje umiestnite do tmavej skrinky udržiavanej pri izbovej teplote.

Myslite na to, že čaj má tendenciu absorbovať pachy z jedla, alebo dokonca aj z iných silne voňajúcich čajov, preto je najlepšie ich uchovávať oddelene. Zmrazovanie a chladenie sa neodporúča, pretože vlhkosť môže čaj znehodnotiť.

Ak čaj nie je otvorený, vydrží približne jeden rok po dátume „minimálnej trvanlivosti“. Po otvorení vydržia balené a sypané čaje približne jeden rok. Niektoré čierne čaje a čaje oolong však vydržia až dva roky a jemnejšie čaje zase iba 6 mesiacov. Chuť je vaším najlepším vodítkom pri určovaní toho, ako dlho uchovávať čaj vo vašej skrinke.

Príprava

Vyhnite sa nákupu drahých hotových čajov balených vo fľaškách, alebo pripravených čajov z podnikov, ktoré obsahujú pridané sladidlá. Aby ste si užili maximálne výhody pitia čaju, zvážte prípravu vlastného čaju doma. Môžete ho podávať horúci, alebo si počas teplejších mesiacov pripraviť džbán domáceho ľadového čaju.

Čierne čaje a čaje oolong sa vo všeobecnosti lúhujú v horúcej, alebo vriacej vode (asi 100 °C), a lúhujú sa asi 4 až 5 minút. Zelený čaj sa lúhuje pri mierne nižšej teplote 80 °C od 4 do 15 minút. Čím dlhšie sa čaj lúhuje, tým silnejšia je chuť s horkými tónmi.

Pridaný cukor, smotana, alebo mlieko môžu znížiť obsah polyfenolov v čaji. Pre najväčší prínos pre zdravie skúste podávať čaj obyčajný, alebo bez príliš veľkého množstva prísad. Štipka vanilky, či škorice môže dodať sladkosť. Niektoré bylinkové čaje s ovocnou príchuťou chutia prirodzene sladko bez pridaných sladidiel. Ak sa nedokážete napiť čaju, ktorý nie je sladký, namiesto cukru radšej vždy zvoľte med.

Zdroje

https://www.hsph.harvard.edu/nutritionsource/food-features/tea/

Upozornenie: Myslite na to, že tieto články nie sú písané odborníkom a nemajú slúžiť ani ako lekárske rady, či na medicínske účely! Pri zdravotných problémoch kontaktujte svojho lekára!